Ein Solarmodul besteht aus Solarzellen, die typischerweise in Reihen angeordnet sind und Sonnenlicht in Elektrizität umwandeln. Hinter den Solarzellen befindet sich eine Kunststofffolie oder Glas, die das Modul vor Feuchtigkeit und Staub schützt. Eine robuste Glasscheibe auf der Oberseite schützt das Modul vor Witterungseinflüssen wie Wind, Regen und Schnee über Jahrzehnte hinweg. Ein stabiler Rahmen aus Aluminium umgibt das gesamte Modul. Die zentrale Komponente des Moduls ist die Solarzelle, ohne die keine Stromerzeugung möglich ist. Die Qualität und der Aufbau der Zelle sind entscheidend für die Energieausbeute. Die Zelle besteht aus einem dünnen Wafer, der aus kristallinem Polysilizium geschnitten wird, das wiederum aus hochreinem Silizium gewonnen wird. Dieses Silizium wird in einem energieintensiven Verfahren, meist aus Quarzsand, hergestellt.